Ces cartes montrent la vitesse des courants (à gauche) et la température (à droite) à la surface de l’océan dans le Golfe du Mexique (on reconnaît notamment la Floride et la péninsule du Yucatan).
La température varie de 18°C à 28°C (échelle de couleur), tandis que les courants varient de 0 à 1.5 m/s (la vitesse des courants est indiquée par des flèches, la couleur indique l’intensité).
Ces images ne sont pas des observations, mais proviennent d’une simulation numérique réalisée avec le modèle océanique
NEMO . Les modèles numériques de l’océan résolvent sur ordinateur les équations de la dynamique océanique, soit à l’échelle de l’océan mondial, soit sur des zones précises grâce à des techniques de zoom. Ce type de calculs, qui requièrent en général une grande puissance de calcul, permettent des études de la circulation océanique et de son rôle dans le climat, ou encore la prévision des courants marins (voir par exemple les sites web de Mercator-Ocean ou de Previmer). La résolution du modèle est ici de l’ordre de 10km, ce qui permet de simuler la circulation générale dans le Golfe, mais sans avoir tous les détails liés aux nombreuses îles. On remarque plusieurs tourbillons anticycloniques, de diamètres allant de 100 à 400km, qui se forment par détachement de méandres du courant (le plus gros, au centre de l’image, est en train de finir de se détacher).