Florence Bertails-Descoubes, directrice de recherche, est responsable de l'équipe-projet ELAN (modELisation de l’Apparence de phénomènes Non-linéaires ) qui cherche à simuler la physique de phénomènes mécaniques visuellement riches, tels que les plissements de tissus, l'enroulement de rubans, l'écoulement granulaire ou l'enchevêtrement des cheveux. Les applications cibles sont notamment le loisir numérique (cinéma, animation de longs métrages, effets spéciaux), mais aussi le prototypage virtuel dans l’industrie de la construction mécanique (aéronautique, cosmétologie); Bien que très différents, ces deux domaines d’application nécessitent des modèles prédictifs et évolutifs pour la capture de phénomènes mécaniques complexes à l’échelle macroscopique.
Étude du comportement des matières granulaires, sèches ou cohésives. Comparaison entre du sable cinétique et le modèle numérique de granulaire continu conçu par l'équipe, intégrant une loi d'écoulement non-régulière intégrant la cohésion des grains. Les tours sont un exemple de comportement cohésif : en plus du frottement solide, des grains sont retenus par des ponts capillaires qui évitent l’effondrement de la tour. Ces pont peuvent être rompus par exemple par l'impact d'une balle.
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